Mỗi khi ký ức tràn về cơn mưa hôm ấy, trái tim Minh Du lại đập liên hồi dữ dội. Dường như, nỗi sợ hãi vẫn đang quẩn quanh đâu đây, thấm vào từng tế bào của nàng, nhắc nhở mọi chuyện không phải là giấc mơ.

Ở Kinh Thành, thân phận của Minh Du vô cùng tôn quý. Nàng là quận chúa đương triều được phụ thân cùng huynh trưởng hết mực yêu thương chiều chuộng. Nàng lại cùng Nhị điện hạ Tiêu Uý Xuyên là thanh mai trúc mã, có ca ca một lòng chở che bảo vệ. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, cho dù bên ngoài sóng to gió lớn đến thế nào, cuộc sống của nàng vẫn là con đường hoa lụa rực rỡ chẳng vướng bụi trần.

Đáng tiếc, chỉ trong một cái chớp mắt ngắn ngủi, mọi thứ đã đổi thay đến nghiêng trời lệch đất, đảo đ iên tất cả.

Lúc Minh Du rời đi, bầu trời vẫn còn trong sáng vậy mà chỉ lát sau đã mây đen vần vũ mưa gió ngập lối. Nàng vội vã núp dưới mái hiên, vô tình ngửi thấy mùi hương lạ rồi ngất đi, đến khi mở mắt ra thì đã đến nơi u ám tối tăm này.

Những tiếng bước chân lộn xộn vang lên báo hiệu có kẻ đến gần, rồi tiếng xích bạc va chạm vào nhau leng keng không ngừng.

Lòng bàn tay và mu bàn tay Minh Du toàn là mồ hôi, đôi môi nàng trắng bệch nhợt nhạt. Nỗi sợ lẩn khuất trong bóng tối, lan tràn như hoa lửa giữa cánh đồng, thiêu đốt vạn vật.

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng gào thét bi thương, tiếng cầu xin tuyệt vọng vang lên trong ngục lạnh. Không có người dám phản kháng, cầu xin cũng vô ích, đến nay chưa từng có ai toàn mạng rời khỏi nơi .

Bọn chúng muốn g iết nàng để trả thù, ném x ác nàng đến trước mặt Nhị điện hạ, khiến một kẻ kiêu ngạo như hắn phải chịu nỗi đau khi đánh mất thứ quý giá.

Minh Du biết, mình đã rơi vào tay của kẻ thù hoàng tộc, sự sống mỏng manh như chiếc lá ngoài kia, tuỳ thời đều có thể lìa cành. Nàng cố ngăn nước mắt, nhưng chúng lại như thuỷ triều vỡ đê, từng hạt trân châu rơi xuống, thật khiến người ta đau lòng thương tiếc.

Mơ mơ màng màng, Minh Du thấy mình như lạc trong giấc mộng, con tim hỗn loạn từng nhịp không theo tiết tấu.

Sự im lặng là màn khởi đầu của hiểm nguy.

Có thứ gì đó trơn mượt lành lạnh sượt qua da thịt, tiếng khò khè rin rít đáng sợ. Minh Du cảm nhận được cái c hết đang đến gần hơn bao giờ hết. Chỉ cần một vết cắn, nàng sẽ m ất m ạng. Phụ thân, huynh trưởng, Uý Xuyên ca ca sao vẫn chưa đến kia chứ? Nàng muốn rời khỏi chốn địa ngục này.

Bàn tay của Huyền Tiêu vẫn siết chặt lấy cổ Minh Du, hơi thở của nàng ngày càng yếu ớt. Bông hoa xinh đẹp diễm lệ đang dần đi đến những giây phút cuối cùng, héo úa tàn rũ. Nước mắt nóng hổi nhẹ rơi lên mu bàn tay của hắn, để lại những vệt dài ướt át. Khung cảnh trở nên mờ ảo, tâm trí nàng mông lung không rõ.

Minh Du cứ thế gục xuống.

Huyền Tiêu đã suýt chút nữa g iết c hết nàng.

Thấy nàng đã ngất, hắn lấy ra hộp gấm, bên trong có hai con cổ trùng một đực một cái.

Huyền Tiêu cắt một nhát lên tay Minh Du, thả con cái vào trong cơ thể nàng. Sau đó, hắn rạch cổ tay mình, đưa con đực vào. Đây là thánh cổ của Miêu Cương, con cái bị con đực hấp dẫn, hai bên nương tựa lẫn nhau.

Lúc ấy, Huyền Tiêu thật sự cho rằng, hắn sẽ không động lòng, việc hạ cổ chỉ là công cụ để đạt được mục đích. Hắn muốn dùng chính mình làm bàn cờ, Minh Du làm mồi nhử, lừa Tiêu Uý Xuyên sa vào, bắt hắn ta phải trả mạng cho cả gia tộc.

***

Khi Minh Du tỉnh lại, là Nhị điện hạ bế nàng trở về. Nàng sốt cao mê man trên giường ba ngày, trên tay còn có vết thương. Gặp nạn không c hết mà chỉ bị thương nhỏ là chuyện bình thường. Thế nhưng, kỳ lạ là những ngày sau đó, ngực nàng thường xuyên cảm thấy nghẹn tức. Đến cả thái y trong cung cũng không tìm ra nguyên do, chỉ kê vài thang thuốc điều dưỡng.

Ban đêm trong giấc mộng, Minh Du luôn thấy một bóng người mơ hồ, không nhìn rõ mặt, không nghe rõ tiếng. Nàng thử bước lại gần, hắn nhẹ nhàng ôm đầu nàng vào lòng, bàn tay thon dài từng tấc từng tấc trượt từ cổ xuống xương quai xanh, khiến nàng run rẩy cả người. Hắn thì thầm bên tai nàng, “Ngươi chạy không thoát đâu.”

Minh Du cố mở to mắt, liều mạng đẩy hắn ra, nhưng chẳng thể dùng được chút sức lực nào: “Ngươi là ai?”

Hắn đùa nghịch mái tóc nàng, như cố tình trêu chọc, giọng khẽ trầm, “Ta tên là Huyền Tiêu. Ngươi không nhớ sao?”

Nàng tỉnh giấc, toàn thân toát mồ hôi, thở dốc không ngừng.

Lại là ác mộng, lại là cái tên Huyền Tiêu. Nó cứ như ma chú, ám ảnh linh hồn và thân xác nàng, biến những tốt đẹp nàng đang có thành một mớ hỗn độn, không phân biệt được ảo ảnh hay hiện thực.

Minh Du nghe nói, Huyền Tiêu đứng đầu mười hai s át t hủ Tinh Túc Lâu, thủ đoạn cực đoan tàn nhẫn mà ai nghe danh cũng kinh hồn bạt vía.

Tinh Túc Lâu vốn do đương kim hoàng thượng lập nên, chỉ nghe lệnh một người. Hễ có kẻ muốn làm phản hoặc chọc giận long nhan, Tinh Túc Lâu sẽ ra tay. Nhưng nay thánh thượng một lòng muốn tìm đường trường sinh, không hỏi han triều chính, để mặc Tinh Túc Lâu tung hoành. Không biết nàng đã động đến ai, hoặc đúng hơn là Vũ Vương phủ đã chạm đến lợi ích quyền lực của bên nào mà nay phải gánh kiếp nạn lớn.

Thấy Minh Du đau ốm triền miên mãi không dứt, Nhị điện hạ cũng rất lo lắng. Hắn ta tặng cho nàng hương liệu an thần, cũng quyết định đưa nàng đi đến Tinh Túc Lâu một chuyến. Chính Tiêu Uý Xuyên cũng không ngờ được, khi hắn ta làm theo lời của Huyền Tiêu, mọi chuyện đang dần đi vào vòng quay mà hắn đã sắp đặt sẵn, định rằng không thể chống đỡ.

Minh Du lần nữa bị truy sát, sinh tử gần kề trong gang tấc. May mắn, nàng được một thiếu niên lấy thân cản thay mũi tên độc mới thoát c hết. Để báo ơn, nàng làm theo ước nguyện của hắn, đưa về phủ trở thành hộ vệ cho mình. Từ đó, cái tên Văn Yến nhè nhẹ viết vào duyên phận của nàng.

Xét về gương mặt, vóc dáng hay luận về thân thủ trình độ thì Văn Yến không hề thua kém bất kỳ công tử Kinh Thành nào. Chỉ là, hắn xuất thân thấp kém, nhiều năm bôn ba nơi giang hồ, đôi tay nhuốm m áu. Thế nhưng, hắn lại đối xử với Minh Du cực kỳ tốt, có thể nói là mọi mặt dung túng nâng niu.

Ngay cả phụ thân hay huynh trưởng của nàng, dù tâm tư thâm trầm hoài nghi cũng bị Văn Yến làm cho tin tưởng đả động.

Mà quả thật, từ khi có Văn Yến chăm sóc, Minh Du cũng khoẻ mạnh lên không ít. Nàng đi đâu hắn theo đó, hết thảy mọi thứ về nàng hắn đều ghi nhớ, tận tâm tận lực vô cùng. Thế nhưng, đôi khi nàng vẫn nhận thấy những vệt sáng trong đôi mắt sâu thẳm của hắn. Nó mang theo sự ẩn nhẫn cuồng đ iên, hung bạo và đ ộc á c không ai bằng.

Dường như, dưới lớp vỏ xuân phong dịu dàng ấy là một trái tim đen tối chứa đựng những điều nguy hiểm. Một khi lớp mặt nạ bị vạch trần, cái giá mà nàng phải trả là rất đắt.

Đúng như những gì mà Minh Du đã nghĩ, Văn Yến thật sự không đơn giản. Hắn chính là thiếu chủ Huyền Tiêu giả dạng lẩn trốn vào trong Vũ Vương phủ, ngày ngày bên cạnh nàng quận chúa kiều ngọc yếu ớt.

Ban đầu, Huyền Tiêu chỉ xem nàng như một quân cờ mà hắn đang cân nhắc trên ván bài quyền lực tranh đấu. Sự bất an hoảng loạn và nước mắt sợ hãi của nàng là liều thuốc tuyệt vời xoa dịu những cuồng loạn bạo ngược trong hắn. Thế nên, hắn mới hết lần này đến lần khác, chơi đùa với nàng, cố tình thương tổn nàng.

Nhưng mà, Huyền Tiêu cũng bất giác nhận ra sự khác lạ trong lòng, như con sóng bên ngoài đại dương đầy biến động dập dìu. Nhìn thấy Minh Du cười nói vui vẻ bên Tiêu Uý Xuyên, hắn sẽ tức giận đến mức muốn huỷ diệt mọi thứ. Nhìn thấy nàng khóc, giọt lệ hoen ướt bờ mi, hắn sẽ khó chịu đau lòng. Nhìn thấy nàng bị cổ trùng hành hạ, hắn sẽ đứng ngồi không yên.

Vốn dĩ Huyền Tiêu là kẻ không có trái tim, định mệnh từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ đã gắn kết hắn với hai chữ trả thù, với gió tanh mưa m áu, với c hém g iết không ghê tay. Vì vậy, hắn chưa từng mềm lòng với ai, cũng chưa từng để ai có thể chi phối bản thân.

Thế nhưng, Minh Du lại vô tình biến thành chiếc vảy ngược nơi ngực hắn. Huyền Tiêu tham lam muốn có hết thảy của nàng, kể cả ánh mắt nụ cười. Hắn tặng nàng những chiếc trâm cài tóc tinh xảo nhất, thắt cho nàng những bím tóc xinh đẹp nhất. Còn mỉm cười vô hại nói với nàng rằng, “Nếu quận chúa thất hứa, ta sẽ cướp nàng về, giam giữ ở bên mình.”

Về sau, Huyền Tiêu đúng là đã làm như vậy.

Khi Minh Du phát hiện ra thân phận thật của Văn Yến, nàng kinh hãi bỏ chạy thoát thân. Thì ra, kẻ ác trong miệng thế gian chính là hắn, người đã ẩn giấu bên nàng bấy lâu nay. Chỉ là, chứng bệnh tim của nàng tái phát và ngày một nghiêm trọng hơn, ép nàng không thể thở nổi, đau đớn cùng cực.

Tới lúc này Minh Du mới biết, tất cả vốn là âm mưu của Huyền Tiêu, nàng đã bị hạ trùng cổ.

Khi Minh Du tức ngực, trong mơ hồ nàng nghe thay tiếng chuông bạc leng keng, theo sau là giọng nói trong trẻo của thiếu niên: “Quận chúa, hình như nàng không rời xa ta được nữa rồi.”

Nhân duyên là do thiên định, luân hồi là do vận mệnh.

Thế nhưng, chỉ cần là thứ mà Huyền Tiêu muốn thì hắn sẽ nghịch thiên cải mệnh, sửa đổi tơ hồng, đưa Minh Du trở về bên hắn.

_____

“…”: Trích từ bản chuyển ngữ mà reviewer đã đọc: Li Li

*Cover chỉ mang tính chất minh họa cho bài viết