Có những người sinh ra đã đứng giữa thời loạn, muốn sống phải học cách cầm kiếm, muốn bảo vệ người mình yêu phải học cách tính toán, còn nếu muốn thiên hạ thái bình thì đôi khi phải trở thành người khiến thiên hạ khiếp sợ.

“Gả kiêu hùng” bắt đầu bằng một thời đại như thế. Đại Chiêu sụp đổ, phiên vương nổi dậy, ngoại địch xâm lấn, các thế lực tranh nhau một chiếc ngai vàng chưa có chủ.

Giữa cơn loạn ấy xuất hiện hai người đàn ông cùng mang họ Lục, một người là hậu duệ hoàng thất, nổi danh bằng những chiến công hiển hách và mang dáng vẻ của một minh chủ mà thiên hạ dễ dàng đặt niềm tin; người còn lại lại mang tiếng hung tàn, từng thiêu c hết vạn quân địch trong biển lửa, bị người đời gọi là kẻ đ iên, kẻ ác, nhưng chính hắn mới là người mang dòng m áu đích hệ chính thống nhất của hoàng thất.

Và đứng giữa hai người ấy là Ngụy Diêu - một nữ tử thoạt nhìn chỉ là mưu sĩ bên cạnh Phong Hoài vương, nhưng thực chất lại mang trong mình huyết mạch của hai nhà Ngụy - Ôn từng hiển hách ở Du Thành, cùng một quá khứ đủ đau khổ để khiến nàng không còn dễ dàng tin vào bất kỳ ai.

Ngụy Diêu có thể gọi là kiểu nữ chính “vạn người mê”. Nàng không phải người mạnh theo nghĩa biết võ công hay có thể một mình đánh cả thiên quân vạn mã, sức khỏe của nàng thậm chí còn không tốt, đầu gối mang bệnh cũ, nhưng nàng có thứ còn đáng sợ hơn, đó là bộ óc tính toán thiên tài và cực kỳ tỉnh táo.

Năm năm theo Lục Hoài chinh chiến, nàng là người bày mưu tính kế, lấy thân dụ địch, nhiều lần cứu hắn giữa sinh tử. Nàng không phải nữ nhân đứng phía sau một vị kiêu hùng chờ được bảo vệ, mà chính nàng cũng là một phần khiến vị kiêu hùng ấy có thể đi đến cuối con đường.

Nhưng điều đau lòng nhất là người mà nàng từng dùng cả năm năm để phò tá lại không phải người cuối cùng có thể trao cho nàng lòng tin. Lục Hoài từng có tình cảm với nàng, thậm chí từng trao cho nàng tín vật chỉ truyền cho chính thê, từng nói những lời khiến nàng tưởng rằng giữa hai người cuối cùng cũng có một tương lai.

Thế nhưng khi lợi ích của Bùi gia trở thành chiếc chìa khóa quyết định thắng bại, hắn vẫn lựa chọn con đường liên hôn. Có thể hắn cho rằng đó chỉ là một bước tạm thời, có thể hắn thật sự nghĩ rằng nàng sẽ hiểu cho đại nghiệp của mình, nhưng hắn đã quên mất một điều: tình cảm nếu phải đem ra cân với thiên hạ thì đến một lúc nào đó, người ở bên cạnh cũng sẽ hiểu rằng mình chỉ là một quân cờ có thể hy sinh.

Bi kịch của Ngụy Diêu không nằm ở việc Lục Hoài không yêu nàng. Hắn có yêu, nhưng tình yêu của hắn luôn đứng sau đại nghiệp. Còn điều nàng cần lại là một người khi phải lựa chọn sẽ không để nàng trở thành cái giá phải trả.

Ngụy Diêu đã từng đi đến một kết cục mà không ai biết. Một chén r ượu đ ộc, một nhà lao lạnh lẽo, một người từng cùng nàng kề vai chiến đấu năm năm lại lựa chọn tin vào người khác và cuối cùng là cái c hết đến trong sự lạnh lùng của chính người mà nàng từng hết lòng phò tá.

Đáng sợ nhất không phải chén r ượu ấy có đ ộc, mà là đến tận giây phút cuối cùng nàng vẫn còn một chút hy vọng Lục Hoài sẽ đến. Nhưng hắn không đến, đồng nghĩa với việc hắn chấp nhận chén r ượu ấy đưa đến tay nàng. Hắn lựa chọn Bùi gia, lựa chọn đại nghiệp, lựa chọn một tương lai mà trong đó nàng có thể bị hy sinh nếu cần thiết.

Rồi bánh xe vận mệnh bỗng quay ngược lại.

Trên một cỗ xe ngựa giữa trời tuyết, chỉ một cú va chạm rất nhẹ cũng đủ khiến Ngụy Diêu nhìn thấy những chuyện vốn chưa xảy ra: những lời nói, những con người, những nghi ngờ, những ngày tháng nàng từng trải qua và cả khoảnh khắc vị r ượu đ ộc tràn vào cổ họng.

Nàng tỉnh lại trước khi mọi thứ bắt đầu, nhưng ký ức về cái c hết ấy đã trở thành một vết dao cắm thẳng vào lòng. Từ khoảnh khắc đó, Ngụy Diêu không còn là cô gái của năm năm trước nữa. Nàng biết ai sẽ phản bội mình, biết cuộc gặp nào là một cái bẫy, biết người đàn ông từng khiến mình đặt lòng tin sẽ đẩy mình vào chỗ c hết như thế nào. Vì vậy, lần này nàng không chờ Lục Hoài lựa chọn mình nữa.

Nàng lựa chọn trước.

Đó là lý do việc Ngụy Diêu rời khỏi Phong Hoài và tìm đến Lật Dương quan trọng đến vậy. Nàng không chạy trốn chỉ vì bị thất sủng, càng không phải vì muốn trả đũa một người đàn ông đã phụ mình. Nàng đang cố giành lại quyền quyết định vận mệnh của chính mình.

Ở đời trước, nàng uống chén r ượu đ ộc trong thế bị động, chết vì một lựa chọn mà người khác thay nàng quyết định. Còn ở đời này, trước khi Lục Hoài kịp đưa nàng đến con đường cũ, nàng đã tự mình bước sang một hướng khác.

Và cũng chính ở nơi ấy, nàng gặp Lục Ung.

Trong mắt nàng lúc đầu, Lục Ung cũng chẳng phải người tốt đẹp gì. Nhưng càng về sau, nàng mới nhận ra giữa một người từng nói yêu nàng nhưng vẫn có thể đem nàng đặt lên bàn cân với đại nghiệp và một người bị thiên hạ gọi là sát thần nhưng lại luôn để nàng tự lựa chọn, sự khác biệt lớn đến mức nào.

Lục Ung xuất hiện với tất cả những gì trái ngược với hình ảnh một nam chính thông thường. Người đời sợ hắn, thuộc hạ của hắn tôn kính hắn, kẻ địch của hắn chỉ cần nghe đến tên đã thấy lạnh sống lưng.

Hắn từng dùng một trận đại hỏa thiêu c hết một vạn kỵ binh, để lại một thành trì cháy trụi và một danh tiếng đáng sợ. Nhưng càng đọc mới càng thấy, cái gọi là “kiêu hùng” của Lục Ung không phải sự tàn nhẫn vô nghĩa.

Hắn có dã tâm, có tham vọng, có sự ngông cuồng của một người biết mình đủ năng lực để tranh thiên hạ, nhưng điều đáng quý là hắn không dùng tình cảm làm cái cớ để trói buộc Ngụy Diêu.

Lục Hoài cho nàng tình cảm nhưng không cho nàng cảm giác an toàn. Lục Ung ban đầu thậm chí chẳng cho nàng một lời hứa nào, nhưng lại từng chút một khiến nàng hiểu rằng mình có thể tin hắn. Một người muốn nàng trở thành người đứng sau mình; một người lại muốn nàng đứng ngang hàng bên cạnh. Một người có thể nói “thiệt thòi cho nàng rồi” rồi để nàng uống rượu độc; người còn lại nhìn thấy sự sắc bén, thông minh và cả những tổn thương của nàng mà không tìm cách biến chúng thành điểm yếu.

Ngay từ lần đầu nhìn nàng, hắn đã nhìn thấy thứ mà Lục Hoài chưa từng thật sự nhìn thấy: nàng là người có lý trí, có nguyên tắc, yêu thương bách tính và sẽ không vì một người đàn ông mà vứt bỏ điều mình tin tưởng. Hắn không cố biến nàng thành người của mình bằng cách lấy quyền lực áp xuống, mà ngược lại, hắn cứ từng chút một bước vào thế giới của nàng.

Mối quan hệ giữa Lục Ung và Ngụy Diêu vì thế rất thú vị. Hai người không phải kiểu vừa gặp đã yêu, cũng chẳng phải kiểu nam chính cứu nữ chính một lần rồi nữ chính cảm động.

Họ bắt đầu bằng sự đề phòng, thậm chí còn có chút đấu khẩu và nghi kỵ. Lục Ung biết nàng đang giấu chuyện, nàng biết hắn cũng không hoàn toàn nói thật. Hai người đều thông minh nên chẳng ai dễ dàng để người kia nhìn thấu mình. Nhưng cũng chính vì vậy mà khi lòng tin được hình thành, nó có sức nặng hơn rất nhiều.

Ngụy Diêu từng sống trong một thế giới mà lòng tin có thể khiến nàng mất mạng, nên điều khiến nàng rung động trước Lục Ung không phải một câu nói ngọt ngào mà là vô số lần hắn dùng hành động để nói với nàng rằng: nàng có thể dựa vào hắn.

Đặc biệt, mình rất thích cách tác giả xây dựng sự khác biệt giữa Lục Hoài và Lục Ung. Cả hai đều là những người muốn tranh thiên hạ, đều có năng lực, đều có người tài bên cạnh, đều từng thật lòng với Ngụy Diêu.

Nhưng một người coi nàng là người quan trọng trong đời mình nhưng vẫn có thể đặt nàng xuống khi đại nghiệp cần; người còn lại coi nàng là người của mình nhưng đồng thời cũng tôn trọng nàng như một con người độc lập.

Lục Hoài nghĩ rằng chỉ cần thiên hạ trong tay thì cuối cùng nàng sẽ hiểu cho hắn. Lục Ung thì dường như hiểu rằng nếu phải đánh đổi người mình yêu để lấy thiên hạ, vậy chiếc ngai vàng ấy dù có ngồi được cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa. Thành ra đến cuối cùng, người thắng không chỉ thắng một cuộc chiến, mà còn thắng cả trái tim của người phụ nữ mà đối thủ từng cho rằng mình đã có được.

Truyện không chỉ hay ở tuyến tình cảm. Phần chiến tranh và tranh đoạt quyền lực được viết khá chắc tay, đặc biệt là cách tác giả đặt Ngụy Diêu vào giữa những thế lực lớn. Bùi gia không đơn giản chỉ là “nhà mẹ nữ phụ” mà thực sự là một thế lực có tài lực, nhân lực, sát thủ và ảnh hưởng chính trị đủ mạnh để quyết định cục diện.

Lục Hoài biết rõ mình cần Bùi gia để tăng thêm cơ hội thắng Lục Ung nên chấp nhận cuộc liên hôn ấy. Còn Lục Ung lại phải đối diện với một đối thủ có ưu thế quân lực, địa lợi và sự hậu thuẫn của Bùi gia. Vì vậy, cuộc chiến cuối cùng không phải thắng bằng một trận đánh đơn giản mà là kết quả của rất nhiều nước cờ được chuẩn bị từ trước.

Điều hay là Ngụy Diêu không bị biến thành bình hoa đứng ngoài nhìn đàn ông tranh thiên hạ. Nàng tham gia vào từng bước tính toán, thậm chí sau khi Lục Ung bị thương, nàng còn trực tiếp đứng ra xử lý triều chính, thanh lọc thế lực đối địch và giúp hắn giữ vững cục diện. Đến lúc ấy mới thấy, nàng không phải “người được kiêu hùng cưới”, mà là người đủ tư cách đứng cạnh một kiêu hùng.

Mình cũng rất thích tuyến quá khứ của Ngụy Diêu. Hai nhà Ngụy - Ôn từng là những gia tộc có ảnh hưởng rất lớn ở Du Thành, nhưng sau loạn thế gần như bị xóa sạch. Cha mẹ nàng c hết trong biến loạn, ca ca Ôn Vô Dạng mất tích, còn nàng một mình lưu lạc rồi bước vào Phong Hoài quân.

Điều nàng muốn suốt nhiều năm không chỉ là báo thù mà còn là tìm được ca ca và đưa huynh ấy về nhà. Vì vậy, khi cuối cùng bí mật về Ôn Vô Dạng được hé lộ, cảm giác đoàn tụ ấy còn xúc động hơn cả những màn tình cảm.

Điểm mình thích nhất ở đoạn cuối là tác giả không biến Lục Ung thành một vị hoàng đế lạnh lùng chỉ biết ngồi trên long ỷ. Sau khi thắng thiên hạ, hắn vẫn là Lục Ung của Ngụy Diêu: ghen tuông rất trẻ con, thích giữ nàng bên cạnh, có thể đang bàn chuyện triều chính nhưng cũng không quên kéo tay nàng lại.

Hai người cùng ngồi trên long ỷ, nhìn thì giống một cảnh quyền lực, nhưng thực chất lại là kết quả của một con đường đầy máu và nước mắt. Nàng từng là nữ mưu sĩ đứng sau một vị vương, cuối cùng lại trở thành người đứng bên cạnh hoàng đế. Hắn từng là vị Toan Nghê vương bị thiên hạ khiếp sợ, cuối cùng lại có một người khiến hắn chịu mềm lòng.

Và cái kết của “Gả kiêu hùng” thật ra rất đẹp. Không phải kiểu “nam chính thắng, nữ chính được cưới về” là hết, mà là hai người cùng đi qua loạn thế, cùng chứng kiến những người bên cạnh lần lượt ngã xuống, cùng hiểu cái giá của thiên hạ rồi cuối cùng vẫn chọn nhau.

Sau tất cả, Ngụy Diêu không còn là cô gái phải đứng ngoài cửa nhìn người khác quyết định vận mệnh của mình nữa. Nàng có thân phận, có quê hương, có người thân, có quyền lực và quan trọng nhất là có một người đàn ông không cần nàng phải hy sinh bản thân để chứng minh tình yêu.

Lục Hoài có thể từng có được nàng trước, nhưng hắn chỉ muốn nàng đứng sau mình. Lục Ung đến sau, nhưng lại để nàng đứng bên cạnh. Có lẽ đó mới là khác biệt lớn nhất giữa hai người đàn ông. Một người muốn nàng làm người đồng hành trên con đường tranh thiên hạ của hắn; một người thật sự muốn cùng nàng đi hết con đường ấy.

Thiên hạ này hắn có thể tự mình giành lấy, nhưng người con gái bên cạnh hắn thì không thể dùng quyền lực để có được. Nàng phải tự nguyện bước về phía hắn. Và cuối cùng, nàng đã thật sự chọn gả cho một kiêu hùng.

____

“…”: Trích từ bản chuyển ngữ mà reviewer đã đọc: Tịch Nghiên

*Cover chỉ mang tính chất minh họa cho bài viết