Giới thiệu:

Khoảnh khắc Mặt trời vừa lặn xuống, Trái đất bỗng chán ghét lũ ký sinh chỉ biết vòi vĩnh trên người mình, thế là nó quyết định tự n ổ tung để được giải thoát.

Khi vô số mảnh vỡ kỳ quái lướt qua trước mắt, Mạc Tiểu Nghiêu đã thuận tay tóm được một mảnh trước khi ý thức hoàn toàn tan biến, và rồi, cô xuất hiện trong một màn chơi.

Trải qua bao gian truân vất vả để đến được vạch đích, thứ xuất hiện trước mặt cô lại là một chiếc du thuyền khổng lồ.

Dưới chân cầu thang, một quý ông mặc đồng phục thuyền phó cúi người chào cô rất lịch sự: “Quý cô, lên thuyền chứ ạ?”

Mạc Tiểu Nghiêu nhìn khuôn mặt giống hệt bạch tuộc của anh ta, thản nhiên đáp: “Đương nhiên rồi.”

Đường đua trong sương mù √

Rạp xiếc của ngài A √

Thị trấn suối nước nóng quái dị √

Vở múa rối của cô Lộc √

Thực vật đại chiến thây ma √

Mùa tốt nghiệp √

Tiệc trà của Hoàng Hậu Đen √

Lễ hội hóa trang ở Vương Thành √

***

Sau khi Trái Đất tự n ổ tung, Mạc Tiểu Nghiêu may mắn trở thành một trong những hành khách đủ tư cách bước lên du thuyền tận thế số hiệu 001. Du thuyền xuất phát từ Trái Đất, lênh đênh trên vùng biển vô tận, hướng tới một nơi gọi là Paradisus, có phải là tân thế giới hay không thì Mạc Tiểu Nghiêu không biết.

Cô chỉ biết rằng, sống sót cho đến khi du thuyền cập bến mới thực sự là thử thách lớn.

Cứ mười lăm ngày một lần, một tờ áp phích lớn đề chữ “Gametoday” sẽ được gửi đến những người trên thuyền, liệt kê các màn chơi cùng với độ khó để họ lựa chọn.

Người chơi có quyền không đăng ký tham gia, nhưng nếu ai cũng không chơi thì du thuyền sẽ không có năng lượng để đi tiếp, mà nếu không đi tiếp thì thức ăn nước uống sẽ cạn dần do không đến được Trạm bổ sung, vì vậy hầu hết những người đủ gan dạ đều đăng ký tham gia để duy trì tốc độ cho du thuyền.

Mỗi màn chơi đều có nhiệm vụ chính cần phải thực hiện, kèm theo nhiệm vụ phụ và ẩn dùng để thu thập trang bị và kỹ năng. Luật chơi dày đặc kín kẽ không cho phép người chơi mắc sai lầm, đòi hỏi phải biết quan sát phán đoán kèm theo một chút vận may trời ban. Các NPC trong màn chơi được thiết kế vô cùng sống động, điều bất ngờ nhất là bất cứ lúc nào cũng có thể giết chết người chơi với vẻ mặt vô cùng hớn hở.

Là một người mắc phải hội chứng PTSD cùng với rối loạn nhân cách chống đối xã hội, Mạc Tiểu Nghiêu đương nhiên không muốn ngồi chung một chỗ với đám đông, cô còn phấn khích lựa chọn màn chơi nữa là đằng khác. Cô vốn không thích lo chuyện bao đồng, lại đủ âm hiểm xảo quyệt hơn NPC, vừa có thể chất tốt vừa giỏi tìm ra sơ hở mấu chốt trong quy tắc – nói trắng ra là cô vừa thích bạo lực vừa giỏi bắt bẻ người khác –  để lần lượt vượt qua những màn chơi.

Mạc Tiểu Nghiêu không sợ c hết, cũng chẳng muốn c hết. Cô sẵn sàng loại bỏ những người ngáng đường mình, không cần biết đó là người cùng hay khác thuyền, hoàn toàn không vì thương xót hay gì đó mà nhẫn nhịn giữ họ lại. Đây vốn dĩ là một cuộc thanh trừng mang ý nghĩa “chọn lọc tự nhiên”, giống như Darwin từng nói, chỉ những cá thể có khả năng thích nghi tốt hơn mới có thể sống sót, thương người chính là đồng nghĩa với việc hại mình.

Vì suy cho cùng, chính vì quá thương người nên cô mới trở nên nhẫn tâm như vậy.

Thuở ban đầu, Mạc Tiểu Nghiêu không hoàn toàn là một lạnh lùng sắt đá. Hoàn cảnh của cô bình thường, không quá khó khăn cũng chẳng giàu sang sung sướng, sau khi tốt nghiệp trở thành một nhân viên văn phòng không có gì đặc biệt. Ở nơi đất khách quê người, Mạc Tiểu Nghiêu gặp Phương Kỳ Kỳ, hai người nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết cùng thuê chung một căn phòng trọ.

Đó là quãng thời gian vui vẻ nhất mà cô có trong đời, nhưng rốt cuộc cũng chẳng được bao lâu.

Bởi vì thương xót một người phụ nữ bị bạo hành nên cho cô ta ở nhờ, kết quả cô ta lại mở cửa cho chồng mình vào, hãm hiếp rồi giết Phương Kỳ Kỳ.

Kể từ đó, cô không còn dễ dàng tin tưởng bất cứ ai nữa.

Ngay cả Khương Yển cũng phải mất một khoảng thời gian dài mới có được sự tín nhiệm của cô.

Xét từ một khía cạnh nào đó, Khương Yển cũng khá giống với Mạc Tiểu Nghiêu, đều là những người cô độc trong thế giới hàng tỷ người rộng lớn này. Anh từng giữ chức tổng giám đốc, vì được chẩn đoán ung thư giai đoạn cuối nên từ chức, lui về ở ẩn để tận hưởng những giây phút còn lại. Ai ngờ chưa tận hưởng xong thì Trái Đất đã n ổ tung, Khương Yển nghĩ anh sống sót được chắc cũng là do ý trời, vì vậy nên lại đứng dậy nỗ lực mà sống tiếp.

Khương Yển gặp Mạc Tiểu Nghiêu ngay từ màn chơi đầu tiên, cảm thấy cô gái này khá đáng tin, không vội vàng hấp tấp, làm gì cũng suy nghĩ thật cẩn thận, quan trọng hơn là rất ít nói, ở chung với cô bớt được bao nhiêu phiền phức.

Trải qua bao nhiêu màn chơi, Khương Yển và Mạc Tiểu Nghiêu trở thành bạn bè, trao cho nhau sự tín nhiệm cơ bản nhất, rồi lại phát triển thành mối quan hệ ăn ý đến mức chỉ cần một ánh mắt đã thấu tỏ tường tận lòng nhau. Mạc Tiểu Nghiêu có chướng ngại giao tiếp rất lớn, nhưng những gì Khương Yển thay mặt cô nói ra đều chính xác là những gì cô đang nghĩ trong đầu, khiến cho cô phải lần nữa định nghĩa lại bốn chữ tâm linh tương thông.

Du thuyền vẫn tiếp tục chuyến hải trình của nó, nhưng Mạc Tiểu Nghiêu lại phát hiện ra, vốn dĩ không có cái gọi là Paradisus, những người sống sót trên thuyền đều là quân tốt trên bàn cờ của những kẻ đứng đằng sau hệ thống vô hạn lưu này. Ngay từ khi Trái Đất n ổ tung, mọi số phận đều đã được định đoạt sẵn.

Từ khi bước vào chiếc lều xem bói của phù thủy trong rạp xiếc, khi ngang qua thị trấn suối nước nóng đầy kỳ bí, khi nhập vai vào vở kịch đẫm máu của rối gỗ, khi đi khám phá điều bí ẩn của trường học trước lúc mùa tốt nghiệp kết thúc, hay là khi tỉnh giấc trong bài đồng dao ma quái của thế giới cổ tích kinh dị.

Số phận của cô, Khương Yển, Nhạc Âm, và cả những người khác, đều đã bị đặt trong tay kẻ nọ. Từng màn chơi, từng quy tắc, đều là những cái bẫy rập tỉ mỉ nhất, những người bỏ mạng đều là quân cờ vô dụng, những người còn sống đều là công cụ mà những kẻ cai trị dùng để đấu đá nhau.

Nhưng dù là như vậy, kể từ khi bước chân lên du thuyền, Mạc Tiểu Nghiêu chưa bao giờ phải chịu cô đơn một mình. Ngoài Khương Yển, cô vẫn còn có những đồng đội khác cùng nhau kề vai sát cánh. Cô có một Nhạc Âm hết sức thật thà ngay thẳng, có hai anh em họ Đậu tiếp sức nâng đỡ, có Mạnh Đan Thu ấm áp, có Tang Tử Thạch ngoài lạnh trong nóng, tuy bất cần đời nhưng lúc nào cũng quan tâm cô.

Họ đều biết tính tình Mạc Tiểu Nghiêu quái gở kỳ cục nhưng vẫn lựa chọn ở lại, từng giây từng phút chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời đi.

Chính những hành động ấy đã lay động trái tim chai sạn của Mạc Tiểu Nghiêu, để khi cô cắn răng bước tiếp, là vì mình, cũng là vì chính họ.

Hơn thế nữa, cô vẫn còn có Khương Yển.

Ánh mắt của anh tiếp thêm dũng khí cho Mạc Tiểu Nghiêu, những ngày tháng có anh cô không còn phải độc hành bước đi trong đêm tối, chỉ một cái nắm tay, bao nhiêu sợ hãi cùng do dự rối ren đều tan biến không chút dấu vết. Nếu cô muốn lên trời, anh sẽ vì cô mà dựng nên một chiếc thang thật lớn. Còn nếu cô muốn g iết người, Khương Yển sẽ p hóng h ỏa p hi t ang cho cô.

Ai mà không thích cảm giác trở thành ngoại lệ duy nhất của một người nào đó? Mạc Tiểu Nghiêu cũng vậy, cô nghĩ cảm giác này thật không tệ, nhất là thành ngoại lệ của một người vốn lạnh lùng trầm tĩnh như thế, khiến cho anh vì cô mà luống cuống tay chân, bối rối không biết phải làm sao.

Cô muốn ở bên cạnh Khương Yển, ai dám ngăn cản?

Nếu như đó là ý trời muốn cô chết đi, vậy cùng lắm là nghịch thiên cải mệnh, hoặc là thua một ván cờ lưu danh thiên cổ mà thôi.

Chỉ có đủ mạnh mẽ, đủ khát khao mới có thể bước tới.

Mở ra cánh cổng dẫn lối đến khu vườn mang tên Địa Đàng.

____

“…”: Trích từ bản chuyển ngữ mà reviewer đã đọc: Măng Cụt - Team Allin

*Cover chỉ mang tính chất minh họa cho bài viết