“Mưa mịt mù, chuyện cũ khuất chìm sau cây cỏ

Ta nghe rằng, nàng vẫn một mình cô đơn

Cổng thành hoen màu, bám gốc cây cổ thụ già cô quạnh

Còn vọng lại trên phiến đá là tiếng đợi chờ.” *

Tháng bảy vào thu, ánh hoàng hôn buông xuống Hoàng cung, bao phủ lên cung điện một vầng sáng như thiêu đốt. Trên mái ngói lưu ly phản chiếu tia sáng chói mắt, khiến lòng người hốt hoảng. Muộn hơn một chút, những chiếc đèn hoa chiếu sáng cả cung điện như mưa sao, bầu không khí căng thẳng bỗng chốc bao trùm lên mọi người.

Hoa hải đường đỏ rực rơi ở hậu viện Trung Tỉnh điện, tranh thủ sắp tối, có người lười biếng trốn ở đây. Vân Tự dựa nửa người lên lan can, nghịch những cánh hoa hải đường rơi xuống. Ánh chiều tà rơi trên mặt nàng, tựa như hải đường khoác lên một lớp ráng đỏ, để mặc nhuốm chút xinh đẹp ướt át.

Vân Tự ở Trung Tỉnh điện đã hai năm, nhập cung vào lần đầu tiên tuyển chọn cung nữ sau khi Hoàng đế đăng cơ. Nhưng sau khi học được quy tắc thì chưa từng được phân ra ngoài, cuối cùng là Lưu công công giữ nàng lại nơi này. Từ đấy, nhờ vào sự thương xót của ông mà cuộc sống của nàng cũng khá thoải mái.

Trong cung không thiếu mỹ nhân hoa ngọc muôn màu muôn vẻ, thế nhưng vẫn luôn tồn tại một người được xem là nổi bật nhất. Mà đó không ai khác chính là Vân Tự. Nàng năm nay vừa tròn mười mấy, dung nhan yêu kiều thướt tha như ánh trăng rằm thuần khiết trên bầu trời đêm tăm tối. Lung linh, mềm mại thật khiến người khác quyến luyến khó quên.

Nếu như Vân Tự sinh ra trong một gia tộc lớn, có lẽ nàng sẽ là viên trân châu được bao người yêu chiều chở che hết mực. Đoá hoa tuyết lê trắng muốt như vậy, ai mà chẳng đem lòng muốn nâng niu kia chứ. Đáng tiếc thay, vận mệnh luôn có cách thức của mình để thử thách con người. Thế nên, nàng chỉ có thể kiên trì vượt lên tất cả, tìm trong khe hở của số phận chông gai một con đường sống và cứ thế từng bước chẳng thể quay đầu.

Kỳ thật, với nhan sắc của Vân Tự, sau khi xuất cung nàng có thể gặp may gả làm thiếp thất cho các công tử hào môn, tuy không giàu sang bậc nhất nhưng vẫn được cho là tạm ổn với xuất thân của nàng. Thế nhưng, Vân Tự không muốn.

Bên ngoài bức tường thành cao lớn uy nghi đó chẳng có ngôi nhà thuộc về Vân Tự, cũng sẽ chẳng có ai đợi nàng trở về. Giữa thế giới tràn ngập những mưu toan tranh đấu này, nàng chỉ có một mình mà thôi. Vì thế, nàng không muốn bước ra hay đặt sinh mệnh của mình trong tay kẻ khác. Nếu có một người đủ khả năng chi phối hết thảy mọi thứ của nàng thì đó phải là người ở vị trí cao nhất trên kia.

Sinh tử luân hồi, biến chuyển khó lường.

Vân Tự là tiểu cung nữ bé nhỏ thấp kém trong hoàng cung. Thế nhưng, nàng lại hiểu rất rõ thế sự, biết tiến biết lùi, biết chịu đựng nhẫn nhục và hơn hết nàng mang trong lòng những tham vọng quyền lực xa vời. Nàng tin rằng, chỉ cần bản thân đủ nỗ lực, nàng sẽ có được những điều mình muốn.

Mà trên đời này, không có gì là dễ dàng, muốn lấy một thứ gì đó thì phải trả một cái giá tương xứng. Và Vân Tự chấp nhận để bản thân trở thành quân cờ cho chủ tử thao túng sử dụng. Thậm chí nàng còn cắn răng hy sinh chịu đủ thương tổn để đạt được mục đích.

Khoảnh khắc Vân Tự rơi vào bụi rậm, gai nhọn đâm vào da thịt đau buốt, lý trí nàng càng tỉnh táo kiên định với con đường đã chọn. Nàng nhất định phải thượng vị trèo cao, bất chấp thủ đoạn.

Thế nên, cho dù chỉ là tiểu cung nữ ngày ngày hầu hạ bên cạnh các chủ tử hậu cung của Hoàng đế, tâm tư Vân Tự chưa bao giờ phơi bày chân thật với ai. Nàng hiểu, không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Hôm nay, nàng ở Trung Tỉnh điện, ngày mai ở điện Hoà Nghi, ngày mốt lại ở Ngự tiền, ngày kia chẳng biết là đâu.

Duy nhất một điều không thay đổi đó là nam nhân cao cao tại thượng đang ngồi trên long ỷ Đàm Viên Sơ, người có cả thiên hạ trong tay, sinh sát chỉ là câu nói bâng quơ gây nên sóng gió lớn. Vân Tự phải thành nữ nhân của hắn, lấy được sự ân sủng bảo vệ của hắn. Có như vậy, quãng đời về sau của nàng mới có thể vinh hoa phú quý rạng ngời. Khi đó, nàng chẳng cần khom lưng cúi đầu, nhìn mặt đoán ý ai mà sống, cũng chẳng cần đem mạng của mình ra lót đường cho người khác bước đi.

Chung quy, Vân Tự quả thật là cô nương đầy tâm cơ toan tính. Ẩn dưới vẻ ngoài nhu mì vô hại của nàng là những xáo động hỗn loạn. Ở hoàng cung g iết người không thấy m áu này, dưới chân là tấm băng mỏng lạnh lẽo, sơ sẩy liền thịt nát xương tan. Thế nên, nàng phải học cách lạnh lùng tàn nhẫn, che giấu trái tim của mình. Vì tình yêu và sự mềm lòng sẽ là sợi dây thừng kìm hãm nàng lại, đôi khi còn vướng bận khiến nàng mất mạng.

Vân Tự không chọn đặt cược. Nàng cẩn thận tỉ mỉ tìm cách đến gần Đàm Viên Sơ, lưu lại trong lòng hắn những vết tích từ mờ nhạt đến đậm sâu, đủ để hắn chẳng thể dời mắt khỏi nàng.

Ân ái hoan lạc, triền miên không rời.

Ai ai cũng cho rằng, Vân Tự đang nhận được thánh ân từ Đàm Viên Sơ, chẳng mấy chốc mà phong tần phong phi, hoa gấm rực rỡ. Thế nhưng, trong hai năm ở bên hắn, nàng vẫn chỉ là tiểu cung nữ không danh không phận.

Vân Tự bàng hoàng nhận ra, lâu nay nàng chỉ như một vũ nữ hèn mọn dùng hết tư tâm để lấy lòng Đàm Viên Sơ. Còn hắn, vô cùng hưởng thụ nhưng lại chẳng mảy may rủ lòng thương xót hay ban thưởng xứng đáng cho nàng. Cứ như thể, trong mắt hắn thì nàng không đáng một xu.

Trước kia, Vân Tự luôn bình tĩnh trước mọi chuyện. Bởi vì, nàng không hề có tính cảm gì với Đàm Viên Sơ. Thế nên, nàng có thể mặc nhiên sắp đặt tính toán mà không bận lòng. Nhưng giờ đây, khi đã nếm trải những cung bậc cảm xúc dịu dàng thăng hoa, trái tim nàng thắt lại. Hoá ra, nàng đã yêu mất rồi.

Loay hoay, lạc lối.

Bối rối, ngổn ngang.

Thế nhưng, Vận Tự nào hay biết, trong trò chơi chinh phục này, luôn có đôi mắt một người dõi theo từng cử chỉ lời nói và hành động của nàng.

“Mưa mịt mù, chuyện cũ khuất chìm sau cây cỏ

Ta nghe rằng, nàng vẫn ngóng trông nơi thành cổ

Tiếng sáo vẳng nơi ngoại thành, len lỏi vào thôn dã

Là duyên phận đã ươm mầm cho đôi ta.”

Đàm Viên Sơ sinh ra đã mang trong mình dòng máu hoàng gia cao quý, định sẵn là thiên chi kiêu tử, đứng trên trăm vạn người. Từ trước đến nay chưa từng có thứ gì mà hắn không có được. Thế nên, vạn vật trong mắt hắn có chăng chỉ mang dáng vẻ của sự tầm thường xấu xí, không hề thú vị chút nào.

Vậy mà, lại xuất hiện một tiểu cung nữ tên Vân Tự khiến Đàm Viên Sơ ấn tượng đến mức tâm thần không yên. Nàng rõ ràng rất xinh đẹp kiều diễm, so với ba trăm giai lệ của hắn có khi còn xuất chúng hơn. Thế nhưng, nàng luôn nghiêm cẩn đứng phía sau chủ tử của mình làm tròn bổn phận. Những lúc gặp hắn, cũng quy củ thực hiện nhiệm vụ được giao.

Rồi những lần phe phái hậu cung ngấm ngầm đấu tố hãm hại nhau, Vân Tự lần nào cũng nhanh nhẹn phán đoán được tình hình và thoát thân. Nàng tự cho là bản thân thông minh, không ai đoán được suy nghĩ của mình. Những lúc như vậy, Đàm Viên Sơ quan sát nàng rất vui vẻ. Vân Tự tựa như chú mèo nhỏ ngông cuồng bướng bỉnh, luôn vểnh chiếc đuôi đáng yêu lên trời và dùng đôi móng vuốt vô hại cào nhẹ vào tim hắn.

Thổn thức, mê say.

Đàm Viên Sơ là kẻ vô tình, ban đầu hắn chỉ muốn giữ nàng ở bên để trêu đùa vuốt ve. Vì thế, hắn không cho Vân Tự những thứ nàng mong mà cứ để mặc nàng hy vọng cùng đợi chờ. Để rồi, khi những biến cố lần lượt kéo đến, Đàm Viên Sơ mới nhận ra, hắn không chỉ muốn chiếm lấy vẻ đẹp, thân thể nàng mà còn là hết thảy mọi thứ của Vân Tự, không để lại gì.

Thì ra, khi chân chính yêu một người, tất cả những cảm xúc đều hướng về người ấy. Đôi mắt ngây thơ của nàng lấp lánh muôn vàn ánh sao, nụ cười hồn nhiên chứa đựng cả biển trời đầy hoa và giọt lệ của nàng như dung nham nóng bỏng tràn qua vùng đất hoang vu. Ở mỗi khoảnh khắc, lưu giữ dấu vết khó lòng phai mờ.

Vân Tự, phải vĩnh viễn thuộc về Đàm Viên Sơ.

Lúc trước, sự vô tâm của hắn khiến nàng phải chông chênh với vận mệnh của mình. Giờ đây, hắn sẽ bù đắp lại cho nàng toàn bộ.

Để tương lai sau này của bọn họ, tuyết rơi trên hoàng điện, bên nhau đến bạc đầu.

_____

*: Trích bản dịch lời bài hát Pháo hoa chóng tàn do Châu Kiệt Luân thể hiện

“…”: Trích từ bản chuyển ngữ mà reviewer đã đọc: Ánh Trăng

*Cover chỉ mang tính chất minh họa cho bài viết